Le 3 janvier
Après avoir acheté de merveilleuses sculptures sur des feuilles de bananier, nous avons visité le temple de Ganesh (le dieu éléphant) et les enfants ont été gratifiés de la bénédiction d’un énorme éléphant peint qui, après remise d’une pièce de monnaie dans la trompe, caressait la tête des badauds, puis nous sommes allés voir les temples rupestres de Mamallapuram pour nous rendre au Crocodile Park, une concentration inquiétante d’énormes crocodiles et serpents. Nous partons pour Pondichéry et visitons l’ashram de Sri Aurobindo, où nous essayons en vain de méditer mais le bombardement sensoriel du lieu est tel que… Le 4, départ pour Thanjavur pour voir le temple de Chidambaran et Nataraja dédié à Shiva, une des merveilles architecturales de l’Inde du Sud. La visite s’est poursuivie avec deux autres temples, tous deux dédiés à Shiva : Kumbakonam et Dharasuram, datant du XIIe siècle.
Le 5
Nous avons visité le Fort et le Temple Brihadiswara à Tanjavur, ancienne capitale de la dynastie Chola, une des plus importantes de l’Inde, caractérisée, en effet, par le style architectural particulier avec les belles sculptures peintes. Le gopuram de ce temple pèse plus de 80 tonnes. Nous sommes ensuite allés au Palais de Thanjavur situé au centre de la vieille ville qui abrite maintenant un musée où sont rassemblées de nombreuses statues de bronze ainsi qu’une incroyable collection de manuscrits sur des feuilles de bananier et d’innombrables objets en soie, en cuivre travaillé, en bronze et en argent. Après la visite au temple de Shirangam et le dîner, nous avons fait une promenade du soir à Mamallapuram, en courant en long et en large avec deux truc truc, avec les conducteurs qui, instigués par les garçons, ont fait des courses de peur pour arriver les premiers aussi bien en ville qu’à l’hôtel et nous avons eu quelques situations assez aventureuses en phase de dépassement.
Le jour de l’an
Nous sommes partis pour Madurai, la deuxième ville sainte après Varanasi. Notre hôtel était situé sur une colline d’où l’on pouvait voir toute la ville ; tous nos hôtels étaient très beaux et tous étaient un mélange de style anglo-indien qui donne un charme remarquable à ces endroits. L’élégance et la couleur du style indien avec l’élégance et la sobriété du style anglais. Nous avons visité le temple Minaksi et le palais du Maharaja. Les palais des Maharajas, ainsi que ceux que j’avais visités au Rajasthan, sont quelque chose d’indescriptible. Les définir comme luxueux est réducteur, les définir comme majestueux est presque une offense ; ce sont de véritables chefs-d’œuvre de raffinement et de somptuosité. Chaque petit détail est soigné, l’or, l’argent, les pierres précieuses et la soie, les ciselures, les peintures et l’ameublement sont parfaits à tous points de vue. En Inde, il faut toujours utiliser le superlatif, pour le meilleur ou pour le pire. Tout est absolu. Ici aussi, nous avons été « obligés » d’acheter quelques beaux bijoux, après une démonstration de marchandage, indispensable dans ces lieux. Le dîner a été servi sur la terrasse un peu tard car mon ami et moi, pendant que le reste de la compagnie se baignait dans la piscine, nous sommes allés avec un truc pour faire plus de shopping ! Nous avons trouvé de magnifiques tissus et étoffes (là encore le superlatif) Le 7 janvier nous sommes partis pour Thekkady, avec un hôtel (le Spice Village) immergé dans les plantations de thé et d’épices et envahi par des singes espiègles. Nous avons fait une longue promenade en bateau dans le parc de Peryar mais malheureusement nous n’avons pas vu les fameux tigres boire dans la rivière, mais seulement quelques singes et quelques éléphants, mais c’était très suggestif et relaxant quand même.
Voir un spectacle de danse Kathakali.
Cette danse est une forme expressive de théâtre/danse originaire uniquement de l’Inde du Sud et qui a vu le jour il y a environ 500 ans. Elle est considérée comme l’une des plus anciennes formes de danse indienne. Comme je l’ai dit, c’est une combinaison spectaculaire de théâtre, de danse, de musique et de rituels. Un acteur de Kathakali utilise des techniques de concentration, d’habileté et d’aptitude physique grâce à un entraînement aux anciens arts martiaux du Kerala, et toute la préparation et le maquillage se font dans la salle, devant les spectateurs ! Même l’habillage, fait de couches superposées dans des compositions élaborées, est réalisé dans la salle. La représentation est faite uniquement par des hommes qui récitent également les parties féminines, puis notent une particularité : tout le spectacle est silencieux. L’intrigue s’exprime uniquement et exclusivement avec les gestes des membres et un mouvement fou des yeux que les acteurs sont capables de faire tourner d’une manière vraiment incroyable. Des percussionnistes et des musiciens complètent l’ensemble du spectacle. Il est communément admis que, lors d’une représentation de Kathakali, les dieux et les héros, les démons et les esprits arrivent sur scène directement depuis d’autres dimensions. Chacun d’entre eux a un maquillage, une couverture et un couvre-chef conformes à son caractère, qui peut être vertueux et bon, possessif et féroce ou sombre et mauvais. Une belle expérience.